E-commerce rośnie szybciej niż kiedykolwiek wcześniej, a klienci oczekują błyskawicznej realizacji zamówień, stąd logistyka musi nadążać za tempem cyfrowego świata. Jedną z ciekawszych innowacji ostatnich lat są ciemne magazyny (z angielskiego dark warehouses). Choć ich tajemnicza nazwa może brzmieć enigmatycznie, w rzeczywistości to jasny i przejrzysty kierunek rozwoju dla procesów magazynowania. Poniżej rzucamy światło na tajniki ciemnych magazynów.

Ciemny magazyn – co to takiego?

Ciemny magazyn to nic innego jak w pełni zautomatyzowany obiekt logistyczny, który nie wymaga stałej obecności pracowników. W przeciwieństwie do tradycyjnych magazynów, w których światło i przestrzeń są przystosowane do pracy ludzi, ciemne magazyny projektuje się z myślą wyłącznie o maszynach. Nie ma tu wózków widłowych prowadzonych przez operatorów, a ścieżki transportowe i regały dopasowane są do potrzeb robotów i systemów automatyki.

Dzięki temu możliwe jest:

• pełne wykorzystanie dostępnej przestrzeni magazynowej (większa gęstość składowania),
• wyeliminowanie kosztów oświetlenia i klimatyzacji,
• ograniczenie błędów ludzkich,
• pracowanie 24/7 bez przerw, zmian i urlopów.

Technologia, która działa w cieniu

Ciemne magazyny opierają się na zaawansowanych technologiach. Sercem większości tego typu obiektów jest nowoczesny system dostosowany do charakterystyki przechowywanych towarów. Wśród najczęściej stosowanych rozwiązań można znaleźć:

• AS/RS (Automated Storage and Retrieval Systems) – zautomatyzowane systemy wysokiego składowania, w których pojemniki lub palety są obsługiwane przez układnice sterowane komputerowo. Charakteryzują się dużą precyzją działania i wymogiem stabilnej konstrukcji nośnej.,
• systemy shuttle – mobilne jednostki poruszające się w kanałach regałowych, które umożliwiają szybką obsługę towarów małogabarytowych. Systemy tego typu są modułowe i skalowalne, co sprzyja ich wdrożeniu w dynamicznych środowiskach,
• pionowe systemy magazynowania z robotami jezdnymi – złożone z gęsto ułożonych kontenerów i poruszających się po ich powierzchni robotów, które transportują towary do punktów kompletacji. Tego typu rozwiązania pozwalają na maksymalne zagospodarowanie przestrzeni w układzie wertykalnym.
• AGV i AMR (Automated Guided Vehicles / Autonomous Mobile Robots) – autonomiczne roboty transportowe. AGV wymagają określonej infrastruktury do poruszania się (np. znaczników, tras magnetycznych), natomiast AMR samodzielnie analizują otoczenie i reagują na zmiany w czasie rzeczywistym.

Czym ciemne magazyny różnią się od tradycyjnych?

Różnice między ciemnymi a klasycznymi magazynami dotyczą nie tylko technologii, ale także konstrukcji budynków. Ciemne magazyny:

• mają niższe stropy, ponieważ nie trzeba zapewniać komfortu pracy człowiekowi,
• są bardziej energooszczędne – nie wymagają oświetlenia ani ogrzewania w takim zakresie jak tradycyjne obiekty,
• mogą być budowane na mniejszych działkach dzięki efektywniejszemu wykorzystaniu przestrzeni pionowej.

To wszystko przekłada się na niższe koszty budowy i eksploatacji – co z kolei przyspiesza zwrot z inwestycji.

Czy ciemne magazyny to przyszły standard?

Ciemne magazyny nie są jeszcze powszechne, ale eksperci zgodnie twierdzą, że to tylko kwestia czasu. Ich największą zaletą jest odporność na problemy kadrowe – coś, z czym boryka się coraz więcej firm. Zautomatyzowane centra logistyczne sprawdzają się szczególnie w branży e-commerce, gdzie presja czasu i liczby zamówień są najwyższe.

Istotny jest również ich mniejszy wpływ na środowisko. Zmniejszenie zużycia energii, precyzyjne zarządzanie zapasami i mniejszy ruch transportowy na terenie obiektu to elementy wpisujące się w cele zrównoważonego rozwoju.

Rozwiązania typu dark warehouse najlepiej sprawdzają się w miejscach, gdzie występuje wysoka powtarzalność procesów i duża liczba podobnych zamówień. Dlatego idealnie nadają się dla e-commerce, sieci spożywczych czy centrów fulfillmentowych obsługujących codzienne wysyłki.